每个节日或者节气都有特有的美食，清明节也不例外。转眼清明节又快到了，清明菜也渐渐走进大众的视野。那么，清明菜是什么菜？清明菜是艾草吗？
一名佛耳草，亦名鼠曲草、燕子花，江苏苏南地区叫“棉絮头”、“寒食菜”，全株有白色绵毛，民间草药名叫“追骨风”，属菊科草本植物。江浙地区民间常于清明前后采摘嫩苗煮熟，揉入米粉中做糕团，香糯可口。清明菜每百克嫩茎叶含水分85 克，蛋白质3.1 克，脂肪0.6 克，碳水化合物7 克，钙2.18 毫克，磷66 毫克，铁7.4 毫克，胡萝卜素2.19 毫克，维生素B20.24 毫克，尼克酸1.4 毫克，维生素C28 毫克，还含挥发油、生物碱等。
一年生或二年生草本，高10-50cm。茎直立，簇生，不分枝或少有分枝，密被白绵毛。叶互生，下部和中部叶片倒披针形或匙形，先端小尖，基部渐狭，下延抱茎，两面均有白色绵毛。头状花序多数，顶生成伞房状；总苞球状钟形，总苞片3层，金黄色；花管状黄色；周围雌花，中央为两性花。瘦果长圆形。花期4-6月，果熟期8-9月。
每年4月时，重庆的老人都会采最嫩的清明菜和着糯米做成清明粑。如今的清明节除了延续扫墓的习俗外，清明菜更因清明粑的淡出而少为人知，只有在中药铺中听见它的学名“鼠曲草”时，才会被人从记忆中重新拾起。相传在南宋，元兵入侵潮汕地区，百姓流离失所，饥寒交迫之时，发现荒野之中有一种野草不但具有特殊的香味，还可以充饥裹腹，它便是清明菜。
中医认为，清明菜性味甘，平，归肺经。《本草纲目》中就写着清明菜有“调中益气，止泄除痰……去热嗽”的作用。在黄河流域及南方各省是清明菜生长最多的地方，田坎、荒郊便能轻易寻得它的踪迹。
清明菜唯独生长在南方，因此清明菜的人文文化多由南方人所记载，更因南方人远飘他乡而流传至日本。《台湾府志》里就记载：三月节(现代叫做清明节)，民间有采清明菜和糯米粉做成饼吃的习俗;鲁迅在翻译爱罗先珂童话剧《桃色的云》时，曾提到日本人的清明菜吃法同中国南方大同小异，除了祭祖还有避病、驱邪的说法。
