有俗语说春吃莴苣似黄金，由此可见莴苣的营养和保健作用有多高。那么莴苣是什么菜?莴苣是什么季节的菜?
莴苣是春天的“千金菜”。中医认为莴苣味苦、性寒，有益五脏、通经脉、坚筋骨、开胸膈、利小便等功效，还助降血压和血糖。
茎上部分枝。基生叶及下部茎生叶不裂，倒披针形、椭圆形或椭圆状倒披针形，长6-15厘米，无柄，基部心形或箭头状半抱茎，边缘波状或有细锯齿；
向上的叶渐小，与基生叶及下部叶同形或披针形；花序分枝的叶极小，卵状心形，无柄，基部心形或箭头状抱茎，全缘；叶两面无毛。
头状花序排成圆锥花序；总苞果期卵球形，长1.1厘米，总苞片5层，背面无毛，最外层宽三角形，长约1毫米，外层三角形或披针形，长5-7毫米，中层披针形或卵状披针形，长约9毫米，内层线状长椭圆形，长1厘米。
瘦果倒披针形，长4毫米，浅褐色，每面有6-7条细脉纹，顶端喙细丝状，长约4毫米。花果期2-9月。
莴苣茎叶中含有莴苣素，味苦、高温干旱苦味浓，能增强胃液、刺激消化、增进食欲，并具有镇痛和催眠的作用。
莴笋又称莴苣，菊科莴苣属莴苣种能形成肉质嫩茎的变种，一二年生草本植物。别名茎用莴苣、莴苣笋、青笋、莴菜。产期：1-4月。原产中国华中或华北。地上茎可供食用，茎皮白绿色，茎肉质脆嫩，幼嫩茎翠绿，成熟后转变白绿色。
主要食用肉质嫩茎，可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍，嫩叶也可食用。茎、叶中含莴苣素，内含莴苣素(C11H14O4或C22H36O7)。味苦，有镇痛的作用。莴笋的适应性强，可春秋两季或越冬栽培，以春季栽培为主，夏季收获。
1.防癌抗癌
莴笋中含有一种芳香烃羟化酯，对于肝癌、胃癌有预防作用，也可缓解癌症患者放疗或化疗的副作用，是一种抗癌蔬菜。
2.增进食欲
莴笋味道清新，略带苦味，能刺激消化，增加胆汁分泌，刺激消化道蠕动，有助于增进食欲。
3.抗过敏性鼻炎
春暖花开的时节多吃莴笋或有意想不到的好处，因为新研究发现，它在对抗过敏性鼻炎方面有一定作用。
4.胰岛素“激活剂”
莴笋含丰富的维生素、钙、磷、铁、钾、镁、膳食纤维等成分。其中较多的尼克酸，被认为是胰岛素的激活剂，糖尿病人适当食用，有助于改善糖代谢功能。
5.养肝、抵御痛风
莴笋的茎叶中，有一种白色的乳状液，名为莴亚片，有镇痛和麻醉之效，可刺激消化液的分泌，促进食欲。改善肝脏功能，有助于抵御风湿性疾病和痛风。
6.保护心脏
莴笋含钾量最高，有利于促进排尿，减少对心房的压力，对高血压和心脏病患者极为有益。
7.改善睡眠
莴笋含有少量的碘元素，它对人的基础代谢、心智和体格发育甚至情绪调节都有重大影响，因此莴笋具有镇静作用，经常食用有助于消除紧张，稳定情绪，帮助睡眠。
