虽然河豚鱼的鲜美被称为长江三鲜之一，但是对于过敏体质人群不建议吃。那么，河豚鱼是发物吗？河豚鱼为什么有毒？
河豚是发物，明代《外科正宗》中说：“ 鸡、 鹅、羊肉、蚌蛤、河豚、虾、蟹……海腥之属， 并能动风发痒” 。
河豚，为哺乳纲，鲸目，淡水豚总科动物的统称。淡水豚总科(Platanistoidea)拥有四个栖息于淡水河流及河口的现存品种：当中三个生活在淡水河中;而另外一个品种，即普拉塔河豚(拉河豚)则是生活在咸水河口及近岸海洋，然而，于科学分类中，它仍被列入淡水豚总科而不是海豚科。有部分海豚于海洋或河流的环境中皆可生存，例如亚马逊白海豚(俗称“土库海豚”)就能够适应二者的生态环境。然而，这些海豚并不列入淡水豚总科，亦不会被视为真正的淡水豚。未成年的淡水豚为灰色，成熟后就会变为粉红色。淡水豚是哺乳动物里面最亲和人类的哺乳动物，可爱。特别注意：河豚为哺乳动物，无毒;有关同音而且有毒的鱼类，见“河鲀”。
科学家发现，河豚毒素是河豚鱼吃了含有河豚毒素的海洋藻类，并且通过自身的转化而存在于体内。本来是有毒的河豚，如果将它的幼苗弄到池塘进行人工饲养，它就能失去毒性。但是，如果给它喂食含有河豚毒素的饵料，它就会毒化，从而重新产生河豚毒素。河豚毒素的产生，除了与河豚饵料密切相关，还与河豚本身对毒素的接受机制有关。在同一海域，虽然大量生长着含有河豚毒素的海藻，但是有的河豚吃它，而有的河豚则不吃它，因此就出现含毒河豚与不含毒河豚的差异。
河豚毒素是细胞膜钠离子通道选择性阻断剂。细胞膜钠离子通道的阻断，导致细胞膜去极化，从而特异性地干扰了神经一肌肉的传导过程。体外实验证明，河豚毒素对细胞膜上某些部位有非常强的亲和力，即使是非常稀的溶液(10–8M)，细胞膜表面上每平方微米仅吸附几十分子，就可以完全暂时性中断钠离子流透入细胞膜，而钠离子流对神经一肌肉兴奋是必须的，然而稳定状态的钾离子流(它对静止状态的膜是重要的)则完全不受影响。有证据说明，河豚毒素的胍基对阻断钠离子通道起决定性作用。 深入研究表明，河豚毒素对细胞膜的作用过程，并不是简单的“分子嵌塞作用”，而是通过毒素与膜上专一性受体结合。再通过关闭机制(gating mechanism)使通道关闭，河豚毒素作用于毒素受体(RTOX)，可使h闸门(h—gate)关闭，阻滞钠离子通过细胞膜，使细胞膜失去极化状态，从而抑制甚至阻断了神经一肌肉的传导过程，导致神经肌肉活动障碍，严重者可发生麻痹状态。类似箭毒样作用，最后可引起呼吸中枢麻痹使呼吸停止，血管中枢麻痹，可引起血压下降，脉搏迟缓。最终因呼吸停止和循环衰竭而死亡。
河豚毒素中毒主要表现为神经中枢和神经末梢的麻痹。一般先是感觉神经麻痹，继而运动神经麻痹，使肢体无力甚至不能运动。血管中枢麻痹引起血压下降，脉搏迟缓。呼吸中枢麻痹导致呼吸停止而死亡。此外，河豚毒素还可作用于胃肠道粘膜，引起急性胃肠炎症状。并能抑制去甲肾上腺素的释放。
河豚毒素是神经细胞膜药物研究的标准工具药，临床上用于治疗各种神经肌肉痛、创伤及癌痛，肠胃及破伤风痉挛等。也用于局部麻醉药及神经性汉森(Hansen)型疾等
1、气虚体质，气郁体质，湿热体质，痰湿体质，瘀血体质者不宜食用。
2、死亡时间较长的河豚鱼绝不能吃，因为内脏的毒素会逐渐渗透到河豚鱼肉中去。
