睡眠呼吸暂停症 (sleep apnea)，主要分为阻塞型睡眠呼吸暂停 (Obstructive sleep apnea)、中枢型睡眠呼吸暂停 (Central sleep apnea) 及混合型 (complex sleep apnea) 叁种，发生的比例约为 84%、0.4%、及15%。睡眠呼吸暂停症是一种常见的睡眠呼吸障碍，会在睡觉时发生暂时停止呼吸 (apnea) 或低呼吸 (hypopnea) 的状况。
睡眠呼吸暂停症是一种慢性的睡眠障碍，严重的扰乱你的睡眠，呼吸暂停会造成患者常从深睡变成浅睡，使得睡眠品质变差、白天嗜睡，且容易造成心血管、精神疾病等并发症。
呼吸障碍可分为两种：
1) 暂时停止呼吸：口鼻气流停止流动超过 10 秒
2) 低呼吸：换气量降至 50% 或以下，且时间超过10 秒。呼吸暂停或低呼吸的次数，一小时可以发生 5-30 次或更多;且在一般情况下，会有一个响亮的打鼾声或呛声，然后再回到正常呼吸。成年人患有睡眠呼吸暂停症的诊断标准有多种，其中之一是：无呼吸、低呼吸指数 (Apnea-Hypopnea Index，AHI，也就是平均一小时无呼吸及低呼吸的次数) 高于 5 者。
阻塞型睡眠呼吸暂停症：从鼻子到肺部的这段上呼吸道，在睡眠时因某些原因造成阻塞，而使呼吸有中断的症状。这类的病患较常见，亦多有肥胖或代谢异常等问题。一般睡着时，全身的肌肉都会放松，而原先固定及撑开咽喉部的肌肉仍会持续运作以维持呼吸道畅通，让人在睡眠时仍能顺畅的呼吸以送入足够的氧气。但有些人在睡眠时，咽喉部会有些微松弛，如上颚的悬壅垂掉下来、或气管周围肌肉松弛造成呼吸道轻微狭窄，而发生打鼾的现象。但患有阻塞型睡眠呼吸暂停症的人，则因为某些原因让呼吸道狭窄的状况变严重，造成呼吸困难，使得大脑感应到缺氧而命令身体用力呼吸，造成短暂的甦醒，并打乱了睡眠週期，或使睡眠週期缺乏深层睡眠，身体无法得到充分的休息，使得白天精神不济，常打瞌睡。由于发生的时间可能仅有数秒，即使整个睡眠过程中发生数十次的惊醒，大部分的人仍不知自己罹患此症
中枢型睡眠呼吸暂停症：因为控制呼吸的肌肉与神经出现问题，导致身体无法自动呼吸而产生呼吸中断，这类型的病患相当的少，较常见于神经方面的疾患
阻塞型及中枢型的混合型：兼具阻塞型及中枢型的睡眠呼吸暂停症状，患者比例约佔罹患睡眠呼吸暂停症总人数的15%
睡眠呼吸暂停症的危险因子
睡眠呼吸暂停症会发生在各种年龄的男女，但有些特定因子会增加罹患此症的风险。
阻塞型睡眠呼吸暂停症：
过重者：上呼吸到周围若有脂肪累积，可能会阻碍呼吸，但并非所有肥胖者都有睡眠呼吸暂停的症状
颈围过大：颈围大于43 cm者，会增加阻塞型睡眠呼吸障碍的风险
高血压者：睡眠呼吸障碍常见于罹患高血压的人
呼吸道狭窄：天生呼吸道狭窄、扁桃腺 (tonsils) 或腺样体 (adenoids) 增大等，都会让呼吸道变窄
男性：男性的呼吸睡眠暂停症为女性的两倍，然而，女性若属过重及停经后，其睡眠呼吸暂停症风险也会提高
年龄增长：65 岁以上的老人，其发生睡眠呼吸暂停症的机率为成年人的 2-3 倍
家族史：若家中成员有此症，风险会增加
酗酒、使用镇定剂者：容易使喉头的肌肉放松而增加风险
抽烟者：吸烟者罹患睡眠呼吸暂停症的风险较不吸烟者高出叁倍，且吸烟者之上呼吸道也容易有发炎或组织残留的现象
久坐不动者
中枢型睡眠呼吸暂停症：
男性：较容易有中枢型睡眠呼吸暂停症
年龄：65 岁以上的人，有较高的风险
心脏病：患有心房纤维颤动 (atrial fipillation) 或充血性心脏衰竭 (congestive heart failure) 的人，其罹患中枢型睡眠呼吸暂停症的机率较高
中风或脑瘤：可能会损害大脑调节呼吸的能力
阻塞型及中枢型的混合型：其风险因子如同上述两型。此外，混合型睡眠呼吸暂停症常合并有心脏疾病。
心血管问题 (Cardiovascular problems)：有睡眠呼吸暂停症的患者，其高血压的风险是一般人的 2-3 倍，亦会增加中风的机率。由于呼吸暂停及低呼吸的状态，所造成血氧值不稳定 (缺氧或低血氧症) 的多次发作，也可能会导致猝死。另外，研究显示，阻塞型睡眠呼吸暂停症与心房纤维颤动、充血性心脏衰竭及其他血管疾病有关。相对的，患有心血管问题者，也容易罹患中枢型睡眠呼吸暂停症。
白天疲劳症状 (Daytime fatigue)：由于睡眠呼吸暂停能使血氧浓度下降多次，导致睡眠品质不良或打断睡眠週期，因此会使患者无法确实地休息，而产生日间嗜睡、疲劳、烦躁、及工作中无法专心或突然睡着;若孩童或青少年有此症，可能在学校会课业表现不佳或产生行为问题等。
药物或手术之并发症：罹患阻塞型睡眠呼吸暂停症者，若使用某些镇静类药物、安眠药或全身麻醉时，要特别小心呼吸停止的意外;歷经重大手术而麻醉时，可能会有手术中呼吸困难的风险。
剥夺伴侣的睡眠：睡眠呼吸暂停症的患者，可能会有鼾声如雷的状态，使得周围的人无法好好的休息;或者因患者常常突然停止呼吸，造成伴侣紧张、无法放松休息等。
睡眠呼吸暂停症的症状
鼾声如雷：常见于阻塞型睡眠呼吸暂停症患者
难以维持睡眠 (失眠)：常见于中枢型及混合型患者
醒来时喉咙乾或疼痛
晨起时头痛
白天过度疲劳 (嗜睡)
睡着时呼吸停止或暂停
频繁地夜尿
有记忆或学习障碍，并且注意力无法集中：常造成幼童被错误诊断成注意力不足过动症 (ADHD)
易怒、忧郁、情绪起伏大，或人格改变
睡眠呼吸暂停症的诊断
若有：如雷打鼾、合并白天常精神不济、及以上呼吸暂停症症状的人，可到各医院睡眠中心做夜间睡眠检查，并找出最佳治疗方式。睡眠中心会进行夜间睡眠多项生理检查 (Polysomnography)，以心电图、脑波图、肌电图、眼电图、呼吸气流纪录、鼾声大小及次数、呼吸时胸腹起伏、血中含氧浓度及睡眠期间的体位变化等，来记录患者一整夜睡眠时的生理状况与睡眠週期;可以检查出患者是否有睡眠呼吸暂停现象，并判断其睡眠呼吸中止为阻塞型、中枢型或混合型。
睡眠呼吸暂停症的治疗，端看引起呼吸暂停的主因为何：
阻塞型睡眠呼吸暂停症：在阻塞的情况下，治疗的目标为如何在睡着时保持呼吸道畅通。若症状温和，医生可能会请患者减重或戒烟;症状严重时，会建议使用CPAP (continuous positive airway pressure，维持呼吸道正压的呼吸机)，可让喉咙保持敞开以防止阻塞;有时也会使用手术的方式改善呼吸道结构，例如：移除扁桃腺或腺样增殖体 (常使用于儿童患者)、或进行悬雍垂颚咽整形术等
中枢型睡眠呼吸暂停症：中枢型的治疗则要能维持睡着时呼吸的规律性，要先找出造成呼吸暂停的原因，是神经肌肉的问题，还是高血压、心脏疾病等原因;然后对症治疗。保持规律的呼吸模式，可透过补充氧气及各种机器来协助，如CPAP、BPAP (bi-level positive airway pressure，双向呼吸道正压器) 和 ASV (adaptive sero-ventilation，适应辅助换气机)。
阻塞型及中枢型的混合型：最常使用 CPAP 呼吸机、改变生活方式 (如减肥、戒烟) 及治疗根本原因 (如高血压、心脏疾病)。
目前没有研究显示草药或维生素可有效治疗睡眠呼吸暂停症，而针灸已被证明有好处。约有 6-8% 的 50 岁以上男性罹患有睡眠呼吸暂停症，且大多不自知而尚未治疗。若你发现你的另一半有严重鼾声、频繁夜尿、白天精神不好的状态，首先要想到有睡眠呼吸暂停的可能，并鼓励他们去找医生诊断，以避免进一步严重的并发症产生。
在许多情况下，自我照顾可能是改善睡眠呼吸暂停症最有效的方法之一。患者可尝试以下方式：
减去多余重量：即使是些微的体重改变都有助于舒缓喉咙的收缩，甚至在某些情况下还可完全治愈你的睡眠呼吸暂停症状，避免饮酒和服用特定药物，如镇静剂和安眠药。这些物品会让你后咽部肌肉放松、干扰呼吸。
侧睡：正躺可能会让你的舌头及软腭掉到后咽部而阻塞呼吸道。为防止正躺，可尝试在睡衣背部缝几颗网球，保持夜间鼻腔畅通：可使用生理食盐水鼻喷剂或与医师讨论短暂使用抗组织胺以保持鼻腔通畅。
