当宝宝患有喉头软化症时，会影响喝奶过程的顺利，基本上待宝宝长大后，大多都能自然痊愈。那么宝宝喉头软化症是怎么回事？如何治疗？
喉头软化症为一种先天性疾病，也是所谓的软喉症。医院主任表示，其致病原因为婴幼儿的喉部软骨尚未发育成熟，一旦喉部组织架构无法支撑软骨，宝宝在呼吸时（尤其是吸气），会厌软骨可能会掉进气管内，或是喉部软骨塌陷造成阻塞，进而产生喘鸣声，会厌部如果过度弯曲，两边就会几乎贴合，当宝宝在吸气时，周边的喉部组织也会随著往下掉入气管，不只会出现喘鸣声，还会影响呼吸的顺利与否。在过去，一般会认为喉头软化症是由于软骨太软所造成，现在则倾向为感觉神经、脑干、运动神经的某个环节发生问题。在产检时，绝大部分检查不出来，大多是在宝宝出生后因为呼吸声有异，由医生进一步诊断才发现。
约60％的新生儿会发生喉头软化症，罹患此症的婴幼儿，大多可在出生后一週至一个月内发现，最明显的临床症状就是在呼吸时会有喘鸣声（类似呼噜呼噜的声响），正在喂食、哭泣、躁动不安或仰躺时，喘鸣声会加剧，但当宝宝趴著或熟睡时，症状将获得改善；不过，一旦症状较为严重，宝宝甚至会出现呼吸中止。
医师指出：罹患喉头软化症的宝宝并不会出现发烧或其他症状，所以很多父母会以为是宝宝肺部多痰，因而造成久咳不癒，所以当家长发现宝宝呼吸有异声，且吸气时胸骨上方凹陷，同时合併饮食状况不佳等情形，一定要就诊确认是否为婴幼儿喉头软化症。
症状轻微的宝宝，除了最典型的喘鸣声之外，可能也会出现呛奶、喝奶时经常中断、胸骨凹陷、声音嘶哑等问题，但生长发育与一般幼儿不会差太多，也不会发生缺氧等严重的后遗症。
不过医师表示，症状严重者在进行吞咽和呼吸动作时，将更不容易协调，所以当宝宝在喝奶和吸气时，会显得特别费力，且可能併发胃食道逆流，进而影响喝奶意愿。
衍生出体重下滑、生长迟缓等问题，此时就会影响到宝宝的发育，届时就必须依赖手术方式才有办法使宝宝重回正常的生活型态。
临床诊断方式：
医师指出，在小儿科的临床诊断上，通常会先经由宝宝的各项生理检查与父母所提供的病史，来诊断其是否罹患喉头软化症，随著宝宝成长发育，软骨会越来越坚固，喉头软化症大多可在6个月大后慢慢痊癒；平均来看，1岁左右就能与一般幼儿无异，最慢到2岁时都可获得改善，极少数才须至耳鼻喉科接受雷射治疗。基本上，小儿科医师在门诊中会询问家长是否碰到宝宝奶量降低的情形，如果因此造成体重降低，就会先将宝宝转介至耳鼻喉科，进行简单的基础治疗。爸爸妈妈将宝宝带至耳鼻喉科就诊时，届时耳鼻喉科医师也会使用支气管内视镜或喉镜为宝宝检查软骨是否塌陷等相关问题，且喉头软化症属于轻微的病症，一般来说都不需太担心。
重症治疗方式：
严重的喉头软化症患者，需要透过外科手术治疗，过去常用的方法是以硬式内视镜进行局部二氧化碳雷射手术，把阻碍呼吸的多馀组织去除，进行声门上区成形术；不过，这种方法需要在宝宝气管内插管，手术所需时间较长，对照顾者或许是一大负担。手术后约有九成以上的宝宝可以成功治癒，极少数无法治癒或再复发的患者，需要进行气管切开术做后续的治疗。
喉头软化症并不至于威胁宝宝的生命安全，只要等待宝宝长大了，几乎就能自然痊癒，但当心爱的宝贝在呼吸时，总会发出呼噜呼噜的声音，家长在一旁听了也很难受，所以爸爸妈妈不妨从生活中的一些小做法开始调整，藉此让宝宝处于更舒适的状态。
医师表示，宝宝在平躺、大哭、感冒时，都会加重喘鸣症状，所以平时应避免让宝宝太常出现这些现象，并适时採取趴睡姿势，或将颈部垫高，使之呈现头部上扬的姿势，且不可一次喂太多奶；
不过，趴睡姿势仅适合6个月大后的幼儿，在宝宝6个月大之前，仍不建议採取趴睡姿势，避免引起窒息、猝死等危险。
喉头软化症很容易被爸爸妈妈当成小感冒来处理，因此有些宝宝在无意间就吃了很久的感冒药，不只无济于事，甚至伤身。
医师提醒，不管是否真的感冒，宝宝一旦喘鸣、咳嗽时间过长，就代表身体可能出现其他问题，家长若察觉不对劲，一定要先把宝宝带到小儿科或耳鼻喉科就诊，医师才能以专业的经验及仪器诊断，达到对症下药的目的。
